Словно в дурном сне я наблюдала, как Хэдок подплыл к сотниногу, коснулся его ярко-алой кожи голыми руками, и в следующий миг монстра начало скрючивать от боли.

По жуткому телу били разряды тока, но вместо того, чтобы испугаться и уплыть, кродиус еще больше рассвирепел.

Раздался низкий вой, такой, что кровь застыла в жилах. Огромный глаз отлип от купола и обратил свой взор на Дизайнера Смерти. По сравнению с сотниногом мужчина казался песчинкой, неведомо как выжившей в этом царстве воды. Я не понимала, как Хэдок там дышит, и тем более – почему его не раздавило давлением. Ведь по всем законам физики он уже давно должен стать трупом.

Но вместо этого Дизайнер специально дразнил чудовище, заставляя того отплыть подальше от купола.

Хэдок сделал себя приманкой, назойливой и упрямой. Кродиус пытался убить мужчину, поймав в захват щупальцами, но стоило ему только прикоснуться к нему, как морской гад получал разряд тока.

Мое сердце замирало от страха. Каким бы не казался беспечным со стороны бой, я видела мелкие раны, проступающие на теле Хэдока в местах, где монстр дотягивался до него.

Одежда плавала лоскутами в воде, а я не знала, чем могу помочь мужчине. Что мне делать в этой ситуации?

В какой-то миг кродиусу все же удалось поймать Хэдока в свои смертельные объятия, и я закричала. Казалось, все кончено, всего за мгновение монстр сломает мужчине все кости до единой, но новый вой пронзил морские глубины. Сильнейшая судорога сковала тело животного, и щупальце разжалось, отбрасывая бессознательного Хэдока в сторону купола.

Тело Дизайнера стукнулось о пластик и на несколько мгновений просто повисло в воде.

Кродиус все еще выл от боли, но мне уже было плевать на него, так же, как и на то, что монстр улепетывал в неизвестном направлении.

Я мчалась к куполу по колено в воде и кричала Хэдоку, чтобы тот открыл глаза.

– Очнись! Ты же умрешь!

Я колотила ладонью по прозрачному пластику, и, казалось, всего несколько сантиметров отделяют меня от Дизайнера. Я могла даже различить мелкие шарики воздуха, повисшие на его ресницах, а еще глубокие, кровоточащие раны на теле.

– Ты мне нужен! – обессиленно кричала я, задыхаясь слезами. – Очнись! Ты нам нужен!

Не знаю, откуда взялось это «нам», но я точно знала, что без Хэдока мне будет сложно, а моему ребенку тем более.

Ресницы мужчины дрогнули. Он рывком распахнул глаза, будто просыпаясь от столетнего сна, и с моей души упал камень, но рано было радоваться.

– Плыви к шлюзу, – крикнула я и бросилась по воде к переходнику.

Он прочел по губам. Медленное движение одной рукой, будто из последних сил, и Хэдок двинулся в сторону входа под купол.

Вторая рука у него не двигалась, так же как и левая лодыжка была неестественно вывернута. Об остальных повреждениях я пока предпочитала не думать. Лишь бы доплыл.

Шлюз, будто издеваясь, работал слишком медленно. Пока откачал воду из камеры, пока с шипением раскрыл двери.

Я ворвалась в переходник и упала на колени рядом с Хэдоком, который вновь потерял сознание. Дальше пришлось действовать не задумываясь, я подхватила мужчину под здоровую руку и принялась волоком тянуть в сторону дома.

– Лода! – кричала я, совершенно забывая о том, что медсестра глухая, да еще и под действием снотворного.

Ее теперь даже из пушки в упор было не добудиться, но без посторонней помощи я рисковала не справиться.

Оставив тело Хэдока у порога (сама не знаю, как дотащила), я пулей влетела в дом, а после и на второй этаж. Дальше прямо по коридору и в свою спальню, откуда раздавался мерный храп медсестры.

Долгие минуты ушли на то, чтобы растолкать женщину. Она ничего не понимала, лишь осоловело моргала глазами, смотрела на мою мокрую одежду и беззвучно шевелила губами.

– Лода, миленькая, – тянула я ее за руку. – Я все объясню потом. Только помоги. Я не знаю, что делать. Совершенно не знаю.

Прямо в ночной рубашке я вытащила ее наружу, где и указала на не приходящего в себя Хэдока.

– Мы должны ему помочь, – взмолилась я. – У тебя же есть образование. Ты много лет работала с Дорнаном, что нужно делать?

Лода шокированно разглядывала Дизайнера Смерти, ее рот приоткрылся, но через мгновение женщина взяла себя в руки.

Нам пришлось подхватить его тело, чтобы вдвоем занести в кабинет Дорнана. Там взвалить на кушетку, где обычно осматривали меня, а после, пока я пыталась просто отдышаться, Лода орудовала длинными ножницами, срезая остатки одежды с пострадавшего.

Лоскуты падали прямо на пол, оставляя худое тело обнаженным, а глубокие раны открытыми.

Меня едва не стошнило от вида разорванной до самых ребер с левого бока плоти, и лишь самообладание заставило меня подойти ближе и спросить:

– Лода, чем я могу помочь?

Она сунула мне в руки какой-то раствор и много тампонов, показав, как нужно обработать и очистить рану. Превозмогая себя, дрожащими руками я выполняла ее указания.

Хэдок спас нас от морского монстра, значит, мы были обязаны спасти его.

Лода копалась в ящике с лекарствами, доставала все новые препараты, некоторые даже вколола Хэдоку в предплечье, я же продолжала возиться с раной, промокая проступающую кровь и с каждым мгновением понимая, что ребра, которые виднеются под плотью, не похожи на человеческие.

Потому что у людей не бывает металлического скелета.

Но ведь он же и не человек, вспомнилось мне. Точнее, им был когда-то, пока не стал Дизайнером Смерти.

Как вообще ими становятся? Кроме того, что идет некое загадочное «переселение дара» от одного к другому, я ничего не знала. Вот только глядя сейчас на чужеродный металл в живом теле, понимала – без операции не обошлось. А как еще можно вживить в организм новый скелет? Или это напыление? И что еще может найтись внутри Дизайнера?

У меня было слишком много вопросов, и я была не уверена, что мне стоит знать на них ответы.

Подняв взгляд на Лоду, я буквально потребовала:

– Ты никому не должна рассказывать о том, что увидишь сегодня. Ни Дорнану, ни Ронану. НИКОМУ, – выделила я. – Скрыть инцидент полностью нам не удастся, но для всех Хэдок получил небольшие раны, и ты просто зашила их.

Медсестра пока еще не понимала, почему я настаиваю на своем, но кивнула. В этот миг я была рада своему статусу императрицы. Лода была обязана меня слушаться.

Лишь после ее обещания никому не передавать информацию я подвела ее к разорванной ране и произнесла:

– Это нужно зашить.

Женщина смотрела на кости в ране Хэдока, и весь вид ее говорил – она видит подобное впервые. Но вместо того, чтобы немедля приступить к наложению швов, Лода потянулась к стику и быстро написала: